El interés de Donald Trump por asegurar el acceso de Estados Unidos a minerales estratégicos está influyendo en las negociaciones con el gobierno de Javier Milei. Entre los materiales de alta demanda están el litio, el uranio, el coltán, y el cobalto, siendo las tierras raras un foco principal para la administración estadounidense. La Argentina se presenta como un país con abundantes reservas de estos minerales, lo que podría convertirla en un socio clave para el abastecimiento estadounidense.
Reservas de Tierras Raras en Argentina
Un informe del Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar) arroja resultados prometedores sobre las reservas de "Elementos de Tierras Raras" (ETR) en el país. Este estudio, que examinó siete provincias argentinas, identificó la existencia de estos minerales en áreas como Salta, Jujuy, San Luis y el sur de Santiago del Estero. Además, se aportan evidencias de su presencia en la plataforma continental marítima.
En cuanto a mineralizaciones secundarias, se encontraron aluviones en Córdoba y San Luis, así como concentraciones en Barker, provincia de Buenos Aires. Estos hallazgos subrayan el potencial geológico de la región, lo que aumenta el interés por la explotación de estos recursos.
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Potencial de Explotación
Según el informe, las reservas constatadas en Argentina ascienden a 190.000 toneladas, aunque se estima que con una exploración más profunda se podría llegar a un total de 3,3 millones de toneladas. Se destaca que estas 190.000 toneladas equivalen a toda la producción de tierras raras de China en 2024, pero es importante señalar que aún no hay explotación comercial efectiva en el país.
Aunque existen grandes depósitos, los especialistas advierten que Argentina no ha desarrollado proyectos activos para la extracción de tierras raras. La única producción registrada fue entre 1954 y 1956, con un total de 1.010 kilos extraídos de la mina Teodesia en San Juan.
Desafíos para la Explotación
La falta de proyectos de extracción se atribuye a las altas inversiones requeridas y a un mercado global de tierras raras que se considera pequeño y volátil. En 2023, este mercado movió aproximadamente 12.000 millones de dólares, una cifra relativamente baja comparada con otras commodidades. Los expertos señalan que el desarrollo de estas reservas sería una posibilidad estratégica para Argentina, pero también reconocen que este es un camino largo.
Importancia de las Tierras Raras
Las tierras raras comprenden 17 elementos químicos, incluidos el lantano, neodimio, europio, erbio, y samario. Su "raridad" se debe a su desconocimiento en forma elemental y a las dificultades en su extracción. Estas sustancias son fundamentales para la Inteligencia Artificial, la industria automovilística y militar, y están presentes en aleaciones, imanes, y tecnologías de precisión.
Actualmente, China controla cerca del 90% del suministro mundial de tierras raras, un monopolio que se estableció tras el cierre de la mina de Mountain Pass en California a fines de los años 90, cuando Estados Unidos implementó políticas ambientales más estrictas.
