Hoy, 27 de mayo, se conmemora el nacimiento de Jorge Alejandro Newbery en Buenos Aires en 1875. Este destacado aviador, ingeniero y científico es recordado por su papel fundamental en el desarrollo de la aeronáutica en Argentina, siendo considerado el artífice y fundador de la Aeronáutica Militar Argentina.
Formación y Primeros Años
Desde su adolescencia, Newbery tuvo un fuerte vínculo con la aeronáutica, la técnica y la mecánica. Estudió ingeniería eléctrica en Estados Unidos, y al regresar a Buenos Aires en 1895, fue nombrado jefe de la Compañía Luz y Tracción del Río de la Plata. Su carrera en el ámbito militar comenzó en 1896 cuando ingresó a la Marina de Guerra como ingeniero electricista.
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En esta etapa, logró ser Subinspector Electricista, con servicios a bordo de los cruceros “Buenos Aires” y “Garibaldi”, además de impartir clases de natación en la Escuela Naval Militar.
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Carrera en la Aeronáutica
La carrera de Newbery en la Armada concluyó en 1900, momento en el que asumió el cargo de director general de Alumbrado de la Ciudad de Buenos Aires y se convirtió en docente en la Escuela Industrial de la Nación.
Su pasión por la aviación se desató en 1907, al cruzar el Río de la Plata en el globo El Pampero junto a Aarón Anchorena, un evento que atrajo la atención del público. A pesar de la pérdida de su hermano Eduardo en un accidente aéreo, Newbery llevó a cabo 40 ascensiones en globo en un periodo de tres años.
Avances en Aviación
En 1910, Newbery obtuvo su licencia de piloto y en 1912 se dedicó exclusivamente a la aviación, facilitando su parque aéreo al Ministerio de Guerra. Gracias a sus esfuerzos, el 10 de agosto de 1912, el presidente Roque Sáenz Peña creó la Escuela Militar de Aviación, marcando un hito en la historia de la aviación en América Latina.
El 24 de noviembre de 1912, Newbery logró cruzar el Río de la Plata en el monoplano Centenario, convirtiéndose en el primer piloto en realizar esta hazaña y regresar el mismo día.
Récords y Trágico Final
El 10 de febrero de 1914, Newbery superó el récord mundial de altura al alcanzar 6225 metros, aunque la marca no fue homologada. Sin embargo, su carrera se vio truncada de manera trágica. El 1 de marzo de 1914, mientras realizaba una demostración previa a un cruce de la Cordillera de los Andes, su avión se accidentó en el campo de aviación Los Tamarindos en Las Heras, Mendoza, resultando en su fallecimiento a los 38 años.
La vida y logros de Jorge Newbery son un legado que sigue inspirando a generaciones de pilotos e ingenieros en Argentina y más allá.
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