Un equipo de investigadores argentinos y uruguayos ha iniciado una campaña científica para estudiar el comportamiento y las rutas migratorias del tiburón gatopardo (Notorynchus cepedianus) en la costa bonaerense. Este proyecto tiene como objetivo obtener información crucial para la conservación de esta y otras especies del Atlántico Sur.
Liderazgo del Proyecto
La iniciativa está encabezada por Andrés Jaureguizar, investigador de la Comisión de Investigaciones Científicas e integrante del grupo Ecosistemas Costeros del Sudoeste Bonaerense de la Universidad Provincial del Sudoeste (UPSO). Durante el mes de octubre, el equipo ha marcado 26 ejemplares y ha instalado cuatro dispositivos satelitales para monitorear desplazamientos, profundidad, temperatura y condiciones ambientales.
Hallazgos en el Cabo San Antonio
El Cabo San Antonio, ubicado en San Clemente del Tuyú, ha sido identificado como un área de cría única en el mundo para el tiburón gatopardo. En esta zona, se han encontrado abundantes ejemplares recién nacidos que se desarrollan en un entorno propicio, caracterizado por aguas turbias y descargas fluviales que ofrecen protección y alimento. Los investigadores han apodado a esta área como “el jardín de infantes” del tiburón gatopardo.
Características de la Especie y Otros Tiburones
El tiburón gatopardo es una de las dos únicas especies del planeta que poseen siete branquias y puede alcanzar longitudes de hasta tres metros. Su hábitat se extiende desde Punta Rasa hasta Bahía San Blas. Además, el equipo de investigación está llevando a cabo estudios sobre otros tiburones de gran tamaño, como el escalandrún, el bacota y el cazón, con el objetivo de elaborar mapas que orienten futuras estrategias de manejo y protección.
El bacota habita en aguas marinas, salobres e incluso dulces, alimentándose de peces y cefalópodos. Por su parte, el cazón enfrenta una crítica disminución de su población mundial y está catalogado como especie en peligro de extinción.
Importancia Ecológica de las Especies Estudiadas
“Estos ejemplares son depredadores tope que regulan la cantidad y la salud de otras especies marinas. Si desaparecen, se desequilibra todo el ecosistema”, afirma Jaureguizar. Además, el equipo está investigando al pez guitarra, otra especie amenazada cuyo rol ecológico es crucial, ya que ayuda a mantener el equilibrio del hábitat marino.
Plan de Investigación a Largo Plazo
Este trabajo forma parte de una línea de investigación a largo plazo sobre los grandes tiburones del Atlántico Sur. Incluye el análisis de los efectos del cambio climático y el impacto de la pesca artesanal y deportiva. La campaña cuenta con la colaboración de la Fundación Temaikèn, la Fundación Blue Marine, y otras organizaciones como Mar Azul Uruguayo y AquaMarina.
En diciembre, se llevará a cabo una segunda etapa en la Patagonia, en cooperación con el Proyecto Patagonia Azul, para ampliar el monitoreo hacia el sur del país.