La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) y la NASA han alcanzado un acuerdo para la incorporación del microsatélite argentino ATENEA en la misión tripulada Artemis II, cuya fecha de lanzamiento está prevista para abril de 2026. Esta colaboración promete ser un hito significativo en la relación entre ambas instituciones, reflejando más de 30 años de trabajo conjunto en el ámbito espacial.
Integración del Microsatélite
El microsatélite ATENEA será instalado en un adaptador del cohete SLS, en el Centro Espacial Kennedy, a finales del verano del hemisferio norte. La Conae destacó que la participación en esta misión consolida los lazos entre la agencia argentina y la NASA, y demuestra la capacidad técnica y operativa de Argentina en el contexto internacional.
Raúl Kulichevsky, director Ejecutivo y Técnico de la Conae, enfatizó la importancia del programa Artemis, indicando que “el lanzamiento de Artemis II, con personas a bordo, requiere estándares de calidad y confiabilidad muy exigentes”.
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Características del Microsatélite
El ATENEA es un CubeSat de clase 12U, con dimensiones aproximadas de 30 cm x 20 cm x 20 cm. Su misión se centra en validar tecnologías esenciales para futuras exploraciones espaciales. Las funciones que llevará a cabo incluyen:
- Medición de dosis de radiación en órbitas bajas y profundas.
- Evaluación de blindajes y componentes comerciales (COTS).
- Pruebas de fotomultiplicadores de silicio (SiPMs) para mejorar la eficiencia en comunicaciones y sensores.
- Recopilación de datos GPS para optimizar maniobras en orbits de transferencia geoestacionaria.
- Validación de enlaces de comunicación de largo alcance para misiones de exploración profunda.
Estas actividades están destinadas a elevar el Nivel de Madurez Tecnológica (TRL) de ciertos subsistemas clave para futuras misiones.
Colaboración en el Desarrollo
La construcción de ATENEA es resultado de la colaboración entre la Conae y diversas instituciones académicas argentinas, tales como la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa VENG S.A..
Contexto de la Misión Artemis II
La misión Artemis II es histórica, ya que marcará el regreso lunar tripulado tras el programa Apolo de 1972. Este viaje contará con cuatro astronautas a bordo de la nave Orión durante un periodo de diez días.
Los CubeSats internacionales, incluido el ATENEA, se desplegarán antes del acercamiento lunar. Además de la Conae, participarán en la misión la Agencia Espacial de Alemania (DLR), la Agencia Aeroespacial de Corea del Sur (KASA) y la Agencia Espacial Saudí (SSA), proponiendo un esfuerzo compartido hacia el desarrollo de la exploración espacial.
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