Las redes sociales han encendido nuevamente las alarmas en el ámbito de la salud pública debido a un nuevo fenómeno viral. En las últimas semanas, se ha comenzado a propagar el denominado “reto del paracetamol”, que incita a adolescentes y jóvenes a consumir cantidades excesivas de este medicamento con la intención de permanecer el mayor tiempo posible hospitalizados. Esta situación ha provocado ya ingresos de menores en centros de salud europeos y generado preocupación entre los profesionales sanitarios de diversos países.
Paracetamol: uso común, riesgos ocultos
El paracetamol es uno de los analgésicos y antipiréticos más utilizados globalmente. Su venta libre y presencia habitual en los hogares contribuyen a la percepción de que se trata de un fármaco inocuo. Sin embargo, su seguridad depende estrictamente de respetar las dosis recomendadas.
En adultos, el límite máximo habitual es de 4 gramos diarios, mientras que en niños la administración debe ajustarse al peso corporal, generalmente entre 10 y 15 miligramos por kilo por toma.
El problema se presenta cuando se superan ampliamente esos valores. El organismo metaboliza el paracetamol en el hígado, donde se genera un compuesto intermedio potencialmente tóxico. En condiciones normales, el cuerpo neutraliza esa sustancia mediante una reserva natural llamada glutatión. Sin embargo, cuando la ingesta es masiva, esas reservas se agotan y el hígado comienza a sufrir daños progresivos.
La intoxicación por paracetamol se desarrolla en etapas. En las primeras horas pueden aparecer vómitos y malestar general. Entre las 24 y 72 horas posteriores surgen náuseas, dolor abdominal y alteraciones en los estudios hepáticos. En una tercera fase, se agrava el cuadro con ictericia, trastornos de coagulación y compromiso de otros órganos. En los casos más severos, se puede producir insuficiencia hepática aguda, que puede requerir trasplante urgente o resultar en un desenlace fatal.
Existe un antídoto específico, la N-acetilcisteína, que puede revertir el daño si se administra de forma temprana. No obstante, su eficacia depende del tiempo transcurrido desde la ingesta.
Los especialistas advierten que el carácter “común” del paracetamol no lo convierte en inofensivo. La utilización irresponsable de medicamentos en desafíos virales expone a los jóvenes a consecuencias graves e irreversibles. Ante cualquier sospecha de sobredosis, la consulta médica inmediata se vuelve imprescindible.